Машиностроение тесно связано с национальной экономикой и является цикличной отраслью. Это также капитало-, технологическая- и трудоёмкая-отрасль. Сектор строительной техники находится на стадии зрелости с относительно низкими темпами роста.
Машиностроительная промышленность включает в себя множество подотраслей, охватывающих широкий спектр продукции. Технологический уровень значительно различается, и, за исключением нескольких передовых производственных секторов, в большинстве из них отсутствуют монополии. Кроме того, отрасль является высококонкурентной, с низкой концентрацией производства, низкой производительностью, а исследования и разработки отстают от потребностей в инновациях. В целом инвестиционные возможности в отрасли ограничены.
Из-за региональных экологических факторов машиностроение развивается неравномерно по регионам. Восточный регион имеет абсолютное преимущество с точки зрения затрат, выпуска и эффективности, в то время как центральный и западный регионы, как правило, находятся в невыгодном положении. Однако эта ситуация постепенно меняется, поскольку правительство продолжает наращивать усилия по развитию западного региона. Хотя абсолютный объем восточного региона продолжает значительно расти, его доля снижается.
Если посмотреть на распределение объемов продаж машиностроительной промышленности, то рынок в первую очередь определяется внутренним спросом. Хотя экспорт машиностроения быстро растет, общее развитие производства происходит еще быстрее, а доля экспорта остается ограниченной и обычно колеблется в пределах 15–20%.
Четыре подотрасли нефтехимического общего машиностроения, сельскохозяйственной техники, приборостроения и основных механических компонентов входят в четверку ведущих отраслей машиностроения по общему объему промышленного производства, превышающему 100 миллиардов юаней. Вместе они составляют 69% от общей стоимости продукции машиностроения, занимая ключевую позицию в этом секторе.
